BASIL BASIL BASILIQUE DE L'ÉGLISE COLLÉGIALE

La Basilica di Maria Santissima dell'Elemosina, ou plutôt l'appellation de "collegiata" sous laquelle l'église est connue de tous, est liée à un conflit plus que séculaire qui l'a opposée à la cathédrale voisine. L'histoire nous apprend qu'à partir du XIVe siècle, la branche cadette des Aragonais qui régnait en Sicile a pris le château d'Ursino à Catane comme résidence pour sa cour. En vertu du nouveau siège choisi pour la famille royale, le roi choisit l'église de S. Maria dell'elemosina comme chapelle privée. L'église était l'une des plus anciennes, construite dès les premiers siècles du christianisme. Le site était le même qu'un temple païen dédié à Proserpine. On raconte qu'à cet endroit se trouvait une image de la Vierge vénérée par tous les habitants de la ville. Certains des plus fervents, désireux de donner à l'image sacrée un emplacement plus digne, ont encouragé la collecte par des quêtes de l'argent nécessaire à la construction d'une église qui fut bientôt considérée comme le temple chrétien le plus important après la cathédrale. En 1396, l'église a reçu officiellement le titre de chapelle royale et, à ce titre, elle a également assumé tous les privilèges dont bénéficiait la chapelle palatine de Palerme dans le palais normand. Plus tard, en 1446, sous le patronage du roi Alphonse Ier, la bulle papale d'Eugène IV établit à la basilique un collège de clercs directement responsables devant le roi et devant gouverner un vaste district comprenant de nombreuses villes précédemment incluses dans le diocèse de la cathédrale. De nombreux épisodes de rivalité entre les clercs des deux institutions ecclésiastiques différentes ont été enregistrés dans les années et les siècles qui ont suivi, jusqu'à ce que le plus flagrant se produise en 1801. Lorsqu'un ecclésiastique de l'église collégiale est allé prier pour le Carême en portant des vêtements liturgiques portant les symboles contestés par la faction pro-cathédrale, à même la cathédrale, il a été saisi et rudement chassé par les ecclésiastiques de la cathédrale. Après l'unification de l'Italie et l'annexion des biens ecclésiastiques aux biens de l'État, cette rivalité n'avait plus de raison d'être. La basilique actuelle est le résultat de la reconstruction après le tremblement de terre de 1693. Afin de faire face au nouvel axe de la ville, l'actuelle Via Etnea, l'entrée de l'église a été tournée de 180 degrés. La façade, en pierre blanche de Syracuse, conçue dans le style baroque sicilien tardif, a été réalisée par l'architecte polonais Stefano Ittar. Les deux ordres de la façade sont disposés selon une audacieuse disposition concave-convexe rythmée par des colonnes et des pilastres en ordre composite. Le registre supérieur abrite, sur deux podiums aux angles extrêmes, les statues de Sainte Agathe et de Sainte Apollonie tandis qu'à l'intérieur de deux niches se trouvent les statues de Saint Pierre et de Saint Paul. À l'intérieur de la basilique à trois nefs, on remarque la fresque de la voûte et de la coupole, réalisée par Giuseppe Sciuti à la fin du XIXe siècle et représentant divers épisodes bibliques.