BASILIKA DER STIFTSKIRCHE

Die Basilica di Maria Santissima dell'Elemosina, oder besser gesagt, die Bezeichnung "collegiata", unter der die Kirche allen bekannt ist, ist mit einem mehr als hundert Jahre alten Streit verbunden, der sie mit der nahe gelegenen Kathedrale konfrontiert hat. Die Geschichte besagt, dass ab dem 14. Jahrhundert der Kadettenzweig der Aragonier, die in Sizilien herrschten, das Schloss Ursino in Catania als Residenz für ihren Hof nutzten. In Anbetracht des neuen Sitzes der königlichen Familie wählte der König die Kirche S. Maria dell'elemosina als seine Privatkapelle. Die Kirche war eine der ältesten, die bereits in den ersten Jahrhunderten des Christentums gebaut wurde. Der Ort war derselbe wie ein heidnischer Tempel, der der Proserpina geweiht war. Es heißt, dass sich an dieser Stelle ein Bild der Jungfrau befand, das von allen Einwohnern der Stadt verehrt wurde. Einige der Eifrigsten, die dem Heiligenbild einen würdigeren Platz geben wollten, förderten die Sammlung durch die Sammlung des Geldes, das für den Bau einer Kirche benötigt wurde, die bald als das wichtigste christliche Gotteshaus nach der Kathedrale galt. Im Jahr 1396 erhielt die Kirche offiziell den Titel einer königlichen Kapelle und damit auch alle Privilegien, die die Palatinische Kapelle von Palermo im Normannenpalast besaß. Später, im Jahr 1446, wurde unter der Schirmherrschaft von König Alfons I. durch die päpstliche Bulle von Eugen IV. ein Klerikerkollegium an der Basilika eingerichtet, das dem König direkt unterstellt war und ein großes Gebiet zu verwalten hatte, das zahlreiche Städte umfasste, die zuvor zum Bistum der Kathedrale gehörten. In den folgenden Jahren und Jahrhunderten kam es zu zahlreichen Rivalitäten zwischen den Geistlichen der beiden unterschiedlichen kirchlichen Institutionen, bis es 1801 zum größten Eklat kam. Als ein Geistlicher der Stiftskirche in der Fastenzeit mit liturgischen Gewändern, die die von der Befürwortergruppe der Kathedrale angefochtenen Symbole trugen, direkt an der Kathedrale beten wollte, wurde er von den Klerikern der Kathedrale gepackt und grob weggejagt. Nach der Einigung Italiens und der Angliederung des kirchlichen Besitzes an den Staat hatte diese Rivalität keinen Grund mehr zu existieren. Die heutige Basilika ist das Ergebnis des Wiederaufbaus nach dem Erdbeben von 1693. Um die neue Achse der Stadt, die heutige Via Etnea, zu erreichen, wurde der Eingang der Kirche um 180 Grad gedreht. Die Fassade aus weißem Syrakus-Stein im Stil des sizilianischen Spätbarocks wurde von dem polnischen Architekten Stefano Ittar entworfen. Die beiden Ordnungen der Fassade sind in einem kühnen konkav-konvexen Grundriss angelegt, der durch Säulen und Pilaster in einer zusammengesetzten Ordnung rhythmisiert wird. Das obere Register beherbergt auf zwei Podesten an den äußersten Ecken die Statuen der Heiligen Agatha und Apollonia, während sich in zwei Nischen die Statuen der Heiligen Petrus und Paulus befinden. Im Inneren der dreischiffigen Basilika sticht das Fresko am Gewölbe und an der Kuppel hervor, das Ende des 19. Jahrhunderts von Giuseppe Sciuti gemalt wurde und verschiedene biblische Episoden darstellt.