S. NICOLO' L'ARENA

Lagrande église de Saint-Nicolas, inspirée de modèles architecturaux romains, a été commencée en 1687 sur un projet de G.B. Contini. Après le tremblement de terre de 1693, les travaux furent poursuivis par plusieurs architectes, dont Francesco Battaglia et Stefano Ittar ; ce dernier réalisa la coupole de 62 mètres de haut : la façade, comme en témoignent les paires de colonnes inachevées, resta inachevée (1796) ; des difficultés techniques et de graves problèmes financiers furent parmi les principales raisons de l'interruption des travaux.
L'intérieur de l'église comporte une nef et deux bas-côtés et atteint une longueur de 105 mètres ; ce qui frappe, c'est la grandeur des cloisons architecturales et la lumière claire et diffuse qui pénètre par les hautes fenêtres.
Dans les bas-côtés droit et gauche s'ouvrent des chapelles semi-circulaires, précédées d'élégantes balustrades. A droite : chapelle de Saint Grégoire Pape avec une toile de Camuccini ; chapelle de Saint Jean Baptiste avec une toile de l'artiste romain Tofanelli ; chapelle de Saint Joseph avec une toile de l'artiste messin Mariano Rossi.
A gauche : chapelle de Saint André avec une toile de F. Boudard ; chapelle de Saint Euplius avec une toile de Nocchi et chapelle de Saint Agatha avec une grande toile de M. Rossi. Aux extrémités du bras horizontal de la croix latine se trouvent deux chapelles : à droite, la chapelle dédiée à Saint Nicolas de Bari et, à gauche, celle de Saint Benoît. Au centre de la zone du presbytère se dresse le grand maître-autel en matériaux précieux, autour duquel se trouvent les stalles en bois du chœur, sculptées par le Palermitain Nicolò Bagnasco.
Mais l'œuvre qui, par le passé, avait donné le plus d'éclat à l'église était le célèbre orgue de Donato del Piano .

Dans un guide de Catane de 1899, on peut lire : " Cette merveilleuse machinesuffit à elle seule à la renommée du monastère bénédictin de Catane. Elle est l'œuvre de l'abbé Donato del Piano et tous les instruments à cordes et à vent y sont exactement imités : elle compte 72 registres, cinq ordres de claviers, 2 916 tuyaux. On l'entend du piccolo au serpentone, du violon à la contrebasse, du tambour roulant et battant au pipeau pastoral.

Il n'y a rien de plussolennel, de plus profond, de plus majestueux que les rayons que l'orchestre le plus parfait ne pourrait pas produire " Même l'écrivain Wolfgang Goethe, en visite à Catane (1787), est allé voir cette merveille : " Nous sommes entrés dans l'immense église, écrit-il, et le moine maniait le magnifique instrument, faisant soupirer les coins les plus reculés avec le souffle le plus léger ou claquer le tonnerre le plus puissant. Aujourd'hui, ce chef-d'œuvre n'existe plus car toutes ses parties ont été pillées de façon barbare. Le grand cadran solaire de 39 mètres de long mérite également une attention particulière. Elle a été réalisée en 1841 par les astronomes Wolfrang Sartorius Baron Waltershausen de Göttingen et le professeur Christian Peters de Flensburg. Le spectre solaire le traverse avec un diamètre plus grand en hiver de 938 millimètres et plus petit en été de 28 millimètres, sans la pénombre.
La hauteur du gnomon au-dessus de la ligne du cadran est de 23 mètres et 895 millimètres. Diverses informations sur le cadran solaire peuvent être lues sur les côtés des plaques de marbre avec les figures du zodiaque.