S. NICOLO' L'ARENA

Lagran iglesia de San Nicolás, inspirada en modelos arquitectónicos romanos, se comenzó a construir en 1687 según un diseño de G.B. Contini. Tras el terremoto de 1693, las obras fueron continuadas por varios arquitectos, entre ellos Francesco Battaglia y Stefano Ittar; este último realizó la cúpula de 62 metros de altura: la fachada, como puede verse por los pares de columnas inacabadas, quedó sin terminar (1796); dificultades técnicas y graves problemas financieros fueron algunas de las principales razones de la interrupción de los trabajos.
Elinterior de la iglesia tiene una nave y dos tramos y alcanza una longitud de 105 metros; llama la atención la grandiosidad de los tabiques arquitectónicos y la clara luz difusa que penetra por los altos ventanales.
En lostramos derecho e izquierdo se abren capillas semicirculares precedidas de elegantes balaustradas. A la derecha: capilla de San Gregorio Papa con un lienzo de Camuccini; capilla de San Juan Bautista con un lienzo del artista romano Tofanelli; capilla de San José con un lienzo del artista de Mesina Mariano Rossi.
A laizquierda: capilla de San Andrés con un lienzo de F. Boudard; capilla de San Euplio con un lienzo de Nocchi y capilla de Santa Águeda con un gran lienzo de M. Rossi. En los extremos del brazo horizontal de la cruz latina hay dos capillas: a la derecha está la capilla dedicada a San Nicolás de Bari y, a la izquierda, la de San Benito. En el centro de la zona del presbiterio se alza el gran altar mayor, realizado con materiales preciosos, y a su alrededor , la sillería de madera del coro, esculpida por el palermitano Nicolò Bagnasco.
Pero la obra que, en el pasado, había dado más lustre a la iglesia era el célebre órgano de Donato del Piano .

En una guía de Catania de 1899 se lee: " Esta maravillosa máquina basta por sí sola para dar fama al monasterio benedictino de Catania. Fue obra del abad Donato del Piano y todos los instrumentos de cuerda y viento están exactamente imitados : tiene 72 registros, cinco órdenes de teclados, 2.916 tubos. Se puede escuchar desde el flautín hasta el serpentón, desde el violín hasta el contrabajo, desde el tamboril rodante y palpitante hasta la pastoral flauta de caña.

No hay nada mássolemne, más profundo, más majestuoso que los estantes que la orquesta más perfecta no podría producir "Incluso el escritor Wolfgang Goethe, en una visita a Catania (1787), fue a ver esta maravilla: "Entramos en la inmensa iglesia", escribió, "y el monje manejaba el magnífico instrumento, haciendo suspirar los rincones más recónditos con el soplo más ligero o sonar con el trueno más poderoso. Hoy, esta obra maestra ya no existe porque todas sus partes han sido bárbaramente expoliadas. También merece especial atención el gran reloj de sol de 39 metros de largo. Fue realizado en 1841 por los astrónomos Wolfrang Sartorius, barón de Waltershausen, de Gotinga, y el profesor Christian Peters, de Flensburg. El espectro solar lo atraviesa con un diámetro mayor en invierno de 938 milímetros y menor en verano de 28 milímetros, sin penumbra.
La altura del gnomon sobre la línea del reloj de sol es de 23 metros y 895 milímetros. En los laterales de las losas de mármol con las figuras del Zodiaco puede leerse diversa información sobre el reloj de sol.