MONASTÈRE BÉNÉDICTIN

La zone dans laquelle se trouve le monastère bénédictin est la plus significative pour la reconstruction de l'histoire millénaire de Catane : les preuves de la présence humaine vont du Néolithique moyen (5e millénaire avant J.-C.) jusqu'à nos jours. La sépulture néolithique d'une femme avec deux enfants trouvée dans la cour est du monastère représente l'un des plus anciens témoignages de la présence humaine dans cette zone.

Au cours de la préhistoire, la région a été occupée jusqu'à l'âge du bronze. Ensuite, les traces anthropiques ont cessé pour reprendre avec les premiers colons grecs, les Chalcidiens de Naxos qui ont fondé le premier noyau de Katane sur la colline de Montevergini en 729 av.

La première destruction de la ville a eu lieu aux mains de Syracuse au Ve siècle avant J.-C. et la reconstruction est attestée par des traces de bâtiments et de routes datant du IVe siècle avant J.-C..

Dans la zone du monastère, les périodes romaine, républicaine et impériale sont bien représentées par les vestiges archéologiques du cardo decumanus pavé de pierres de basalte, les restes de bâtiments, de nymphées et de bains trouvés dans la zone de la cour orientale, et les vestiges d'une domus du IIe siècle après J.-C. avec des sols en mosaïque mis au jour dans la pièce située sur le côté nord du cloître occidental.

Au Moyen Âge, cette partie de la colline de Montevergine qu'occupera plus tard le couvent subit un processus de dépeuplement et d'abandon.

C'est en 1558 que la construction du complexe a commencé. En 1669, une coulée de lave endommage le monastère et lors du désastreux tremblement de terre de 1693, 34 des 48 moines qui y résidaient périssent. Les destructions sont suivies d'extensions et de reconstructions ambitieuses. À travers cette histoire tourmentée, le monument qui nous est parvenu aujourd'hui, comprenant des cloîtres, des bibliothèques, une imposante basilique et un splendide jardin suspendu, est un admirable exemple de complémentarité entre plusieurs éléments historiques. C'est certainement l'une des raisons pour lesquelles l'ensemble monumental des Bénédictins a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Aujourd'hui, le couvent abrite le département des sciences humaines de l'université de Catane.