PALAZZO DELL'UNIVERSITA'

La grande e luminosa piazza Università è dominata dalla mole rigorosa del palazzo dell'Università; la prestigiosa istituzione fu voluta, nel 1434, da Alfonso il Magnanimo e restò, per molto tempo, l'unica della Sicilia. Fu, però, nel XVIII secolo che essa crebbe di prestigio influenzando culturalmente la vita cittadina; questa importanza è sottolineata dal fatto che il palazzo degli studi venne collocato in una piazza disegnata e ritagliata proprio all'inizio della via principale
di quel tempo e cioè la via Uzeda (oggi via Etnea), che aveva inizio dall'omonima porta monumentale.
La storia del palazzo attuale ha inizio nel 1696, tre anni dopo il terremoto che distrusse Catania, quando cominciarono i lavori di ricostruzione sulle fondamenta dell'antico edificio; questi primi lavori diedero vita a quella che è la sede attuale del Rettorato e di alcuni uffici centrali. Il cortile circondato da un elegantissimo porticato a due piani fu disegnato dal Vaccarini (1730). Il prospetto principale è stato ridisegnato dall'architetto Mario Di Stefano dopo i danni provocati dal terremoto del 1818. Il catanese Giovan Battista Piparo affrescò il primo piano e la volta della sontuosa Aula Magna che presenta le pareti interamente rivestite di damasco. I lavori della nuova sede furono completati verso la fine del XVIII secolo quando si poterono riunire tutti gli istituti e i gabinetti scientifici necessari per un regolare svolgimento dei corsi di laurea.

Ai nostri giorni nel palazzo settecentesco di piazza Università sono ospitati solamente il Rettorato, gli uffici e la Biblioteca Regionale Universitaria; le Facoltà e i Dipartimenti hanno trovato differenti collocazioni in prestigiosi edifici. L'Ateneo catanese, infatti, ha in attuazione un importante piano di riuso di immobili nel centro di Catania. Negli anni Sessanta di questo secolo fu riadattata la settecentesca villa Cerami che oggi ospita la Facoltà di Giurisprudenza; negli anni Settanta la Facoltà di Lettere e Filosofia ha avviato il recupero del vastissimo complesso dei Benedettini di S. Nicolò l'Arena. Anche il palazzo San Giuliano (sempre in piazza Università di fronte all'Ateneo) è stato occupato da alcuni istituti della Facoltà di Lettere e Filosofia.

Oltre alle sedi prestigiose l'Università di Catania possiede molti musei di alto valore storico, artistico e scientifico. In ogni Facoltà esistono fondi librari pregiati, quello più importante appartiene alla Facoltà di giurisprudenza che vanta il possesso di antichissimi testi di storia del diritto compresi incunaboli e cinquecentine. Nel futuro Museo dei Benedettini sarà esposta la documentazione riguardante l'edificio e sarà valorizzato l'archivio della ceramica che contiene oltre 10.000 schede di vasi greci antichi. A monte della Circonvallazione Nord, su un'estensione di circa settanta ettari, è sorta la grandissima Città universitaria che comprende anche il Policlinico universitario. Nella Città universitaria (una della più moderne d'Italia) sono le sedi di Farmacia, Ingegneria, i Dipartimenti di Fisica, Chimica e Matematica, l'Istituto di Astrofisica con l'Osservatorio solare, il Centro studentesco e gli impianti sportivi.