PIAZZA DANTE

La grande piazza è dominata dall'immensa mole della chiesa di S. Nicola (rimasta incompiuta) e dalle strutture del complesso dei Benedettini nascoste alla vista da un alto muro di cinta.
Nel 1774 -76 si affrontò il problema della sistemazione monumentale della piazza; questa opera, voluta dai Benedettini e sollecitata dai cittadini orgogliosi di possedere nel proprio territorio un monastero che, per la sua magnificenza, veniva ritenuto una reggia, è stata considerata il primo programma di risanamento nel quadro di razionalizzazione e abbellimento generale della città tardo settecentesca.

Come ha scritto Salvatore Boscarino in Sicilia Barocca del 1981 non si trattava solo di un'opera di abbellimento del grande complesso monastico, la cui immagine veniva offesa dall'aspetto miserabile delle umili e povere abitazioni che la circondavano e dalla solitudine interrotta solo dalle apparizioni dei poveri mendicanti che imploravano pane e ricovero, ma anche di realizzare uno spazio che consentisse al popolo di partecipare alle solenni e fastose celebrazioni religiose che vi si svolgevano. Il problema più importante da affrontare fu quello di demolire le misere casupole ammassate intorno al monastero, che impedivano la vista del prospetto della chiesa e dell'enorme complesso monastico realizzato in decenni di durissimo e costosissimo lavoro.

Fu forse l'architetto Ittar che disegnò l'esedra della piazza chiusa scenograficamente da tre edifici simmetrici che servirono a creare una corrispondenza con la facciata della chiesa di S. Nicola.

Oggi si sta cercando di restituire alla città la piazza, ancora soffocata da povere costruzioni spesso disabitate, e proprio da questo luogo potrebbe partire un nuovo progetto di risanamento del quartiere e di tutto il centro storico di Catania.